Le match aller du premier tour des préliminaires de la Ligue des champions de la Confédération africaine de football (CAF), entre Ngezi Platinum du Zimbabwe et Maniema union de la République démocratique du Congo (RDC), prévu samedi 17 août, au National Heroes Stadium à Lusaka, est considéré comme la première expérience du représentant de la RDC dans cette compétition.
Car, jamais auparavant dans les annales du football africain, Maniema Union ne s’était inscrit dans cette compétition.
Créée en 2005 par son tuteur, le Général Gabriel Amisi Kumba, alors président de l’Association Sportive Vita club de Kinshasa, capitale de la RDC, ce n’est qu’en 2024 que Maniema Union, en néophyte, prendra connaissance du circuit, à la faveur de sa 2ème place, à l’issue des play-offs du Championnat 2023-2024, de la Ligue nationale de football (Linafoot).
Néophyte à l’ombre d’un connaisseur
Comme on le sait, bien que nouveau à la Ligue des champions de la Caf, Maniema Union y participe à l’ombre de son tuteur, le Général Gabriel Amisi Kumba, un homme d’expérience avérée dans la gestion des équipes de football.
C’est fort de plusieurs années d’expérience que Gabriel Amisi a fait de son équipe, un des cadors du pays, aux côtés de Mazembe, V.Club, Lupopo, Daring club Motema Pembe et d’autres grands noms du football national, avec lesquels il rivalise, quand bien même Maniema traîne à goûter aux délices d’un titre national, à la Linafoot.
A ce titre, rien n’est fait au hasard. Le recrutement des entraîneurs qui y ont défilé et celui des joueurs de qualité, sont faits en fonction des ambitions.
4ème tentative africaine de Maniema union
Si la double confrontation (Ngezi Platinum-Maniema Union et Maniema Union-Ngezi Platinum) constitue le premier essai des Unionistes de Kindu au circuit continental de la Ligue des Champions de la Caf, cette participation s’avère être la 4ème présence de cette formation congolaise au niveau de la Coupe de la Caf.
De 2008 à 2019, la formation congolaise y est déjà engagée à trois reprises pour un total de 6 matches livrés équivalant à 3 éliminations au tour préliminaire.
Maniema Union : un habitué des éliminations précoces
Le premier essai africain de Maniema Union, selon les archives de l’Agence congolaise de presse, remonte en 2008 à la Coupe de la Caf.
Ce club avait obtenu son visa qualificatif, cette année-là, en vertu de son statut de vainqueur de la Coupe du Congo de football, à l’issue de la finale de 2007 de cette compétition, remportée devant Saint Eloi Lupopo de Lubumbashi sur le score de 2-1.
Lors de sa première admission à la Coupe de la Caf, le club unioniste s’est retrouvé sur la trajectoire de la formation équato-guinéenne d’Akonangui, battue par 3-0, à domicile, au match aller du premier tour des préliminaire, avant de tenir cet adversaire en échec, en déplacement, sur un nul blanc.
Les résultats de cette double opposition avaient été synonymes de l’orientation de Maniema Union sur le chemin des Astres Football club de Douala, du Cameroun.
Maniema Union qui a été contraint au nul de 0-0, au bercail, est allé tomber en déplacement par 2-0.
Cette défaite a été un arrêt de mort pour Maniema Union, du coup éliminé, sous la houlette de Guillaume Ilunga, son entraîneur.
Maniema Union vainqueur de la Coupe du Congo en 2017
Pour sa 2ème participation à la C² africaine en 2017, Maniema Union s’y était qualifié en raison de son titre de vainqueur de la finale de la Coupe du Congo, acquis devant la même formation de Saint Eloi Lupopo, par 4-1 aux tirs au but, après le score de 1-1 à la fin du temps réglementaire.
Engagé à la Coupe de la Caf en 2018, Maniema Union s’était fait éjecter de la course sur deux nuls devant USM Alger d’Algérie par 2-2 à Kindu et de 1-1, dans la capitale algérienne.
USM Alger s’est finalement qualifié au 1er tour des préliminaires, à la faveur de ses deux buts marqués, à l’extérieur et qui ont compté double.
Pour la 2ème fois, Maniema Union n’est pas allé au-delà de cette étape.
2019 : la répétition des deux premières expériences
En 2019, Maniema Union est africain comme l’un des deux représentants de la RDC, au regard de sa position en ordre utile au classement du championnat de la LINAFOOT.
Si ce club de Kindu est malheureux à ses deux premières tentatives, le signe indien lui est collé à la peau, si bien que cette équipe est encore éliminée au tour préliminaire de la Coupe de la Caf par 1-4 aux tirs au but à Kindu au match retour, après un nul de 1-1 tout comme au match aller, contre l’AS Pélican du Gabon.
Les Congolais, férus du football, émettent le vœu de voir cette équipe de Maniema union, franchir le rubicond et aller plus loin dans la prestigieuse compétition qu’est la Ligue des Champions de la Caf.
