Les Léopards dames de handball de la République démocratique du Congo (RDC) ont bouclé leur aventure à la 26ᵉ édition du Championnat d’Afrique des Nations (CAN) 2024 sur une note positive. Vendredi 6 décembre, elles ont dominé les Diables Rouges du Congo-Brazzaville (30-28) lors du match de classement pour la 5ᵉ et 6ᵉ place. Cette rencontre, disputée au stade des Martyrs à Kinshasa, a permis aux joueuses de la RDC de clôturer leur parcours en force sur un haie d’honneur du moins bien que très loin de l’objectif principal qu’est « une qualification au mondiale ».
Clap de fin. Cette rencontre de positionnement avait une saveur bien particulière. Plus qu’un simple match pour la 5ᵉ place, il s’agissait d’un duel symbolique entre deux nations voisines : « le derby du fleuve Congo » mieux le derby du pool malebo. Portées par une solide performance de Vera Ngonga Kiala, les Léopards dames ont su imposer leur rythme revanchard tout au long de la partie. En première mi-temps, elles ont pris l’ascendant avec un score serré de 16-15, avant de clore le débat en seconde période sur un écart d’un point (14-13).
« Ce match a été très difficile au début. De l’extérieur, il y avait de la fatigue sur ce dernier match. On a fait une très longue compétition, avec quatre matchs en quatre jours, donc c’est beaucoup. Derriere tout ce qui s’est passé, on ne pouvait pas perdre ce match quand même. Pour le reste, on n’a pas atteint nos objectifs, mais était là du début jusqu’à la fin. Maintenant, il faut penser à la suite : la CAN, c’est dans deux ans, et espérer un mondial dans trois ans », confie Melissa Agathe.
Christianne Mwasesa, capitaine emblématique de l’équipe, a également joué un rôle crucial dans cette victoire arrachée au terme d’une compétition qu’elle s’est livrée à cœur joie au crépuscule de la carrière glorieuse.
Organisé pour la première fois en RDC, ce Championnat d’Afrique a été une occasion unique pour les Léopards dames de se mesurer à l’élite continentale sur leur propre sol face à un public Kinois très exigeant. « on a fait une très bonne compétition, la première à la maison. Le public a été présent du début jusqu’à la fin », reconnaît-elle.
Bien qu’elles n’aient pas atteint leurs objectifs initiaux, leur performance courageuse a marqué les esprits et a réuni un public fidèle à fond derrière elles : une première pour la discipline dans la dernière décennie.
Fatigue accumulée. Défis Égyptiens, Camerounais, Angolais rencontrés. Les Léopards dames sortent bien garnies de 26è CAN. Une 5è place, leur offre une base solide et un sacrè tremplin pour bien se projeter avec une génération en plein essor. Clément Machy a bien goûté à son grand Baptême. Il y sort avec les axes d’amélioration telles que les phases d’animations offensive que défensive : un jeu collectivement en bloc dans les deux pôles.
Jenovic Lumbuenadio
