Les Mamelodi Sundowns ont pris leur revanche sur leurs compatriotes sud-africains des Orlando Pirates en battant l'équipe de la RD Congo, St Eloi Lupopo, 3-1 lors de leur match de Ligue des champions de la CAF, groupe C, au Loftus Stadium samedi.
Ce fut une victoire acquise par leurs joueurs étrangers, et avec une certaine facilité au final, car ils ont dominé la possession et les occasions et méritaient pleinement la victoire.
C'était une passe magique et un contrôle subtil de Santos. C'est exactement le genre de qualité que les Sundowns recherchaient en recrutant ces deux joueurs.
Lupopo n'avait quasiment pas tenté d'attaque durant toute la rencontre, mais égalisa une minute avant la mi-temps. Keanu Cupido laissa passer un centre venu de la droite, et Wanet Kashala reprit le ballon vers le but, le gardien local Ronwen Williams étant incapable de l'empêcher de franchir la ligne.
Ce fut un véritable coup dur pour les hôtes, qui avaient dominé tous les aspects du jeu mais qui ont concédé le premier but dès qu'on leur a posé un problème en défense.
Les Sundowns ont de nouveau fait preuve de magie sud-américaine en reprenant l'avantage à l'heure de jeu. Santos et Reisinho ont tous deux participé à la construction de l'action avant que le Chilien Marcelo Allende ne décoche une frappe chirurgicale à l'entrée de la surface, se logeant dans le petit filet droit.
Il s'agit de son premier but en Ligue des champions depuis celui marqué lors de la fameuse victoire 5-2 des Sundowns contre Al Ahly en mars 2023.
Les Sundowns ont dépensé des sommes considérables pour recruter leurs joueurs étrangers, mais nous commençons à voir leur talent se révéler.
Le joueur formé au club, Tashreeq Matthews, s'est créé un espace sur la gauche, et sa passe dans la surface a été récupérée par le Brésilien Arthur Sales. Ce dernier s'est retourné et a adressé un superbe centre à l'entrée des six mètres, que Santos a parfaitement repris de la tête, trompant le gardien Simon Omossola .
Ce sont les premiers buts de Santos depuis celui qu'il avait marqué en première division portugaise avec Vitoria Guimarães contre Arouca en janvier.
Les Sundowns se rendront ensuite en Algérie pour affronter le MC Alger en Ligue des champions et retrouver leur ancien entraîneur, Rulani Mokwena, qui dirige désormais l'équipe nord-africaine.
Le MC Alger s'est incliné lors de son premier match de poule face à l'équipe soudanaise d'Al Hilal, sur terrain neutre au Rwanda, et aura absolument besoin d'une victoire. Il reste deux journées de Ligue des Champions à disputer avant la Coupe d'Afrique des Nations au Maroc, et les équipes devront ensuite patienter jusqu'à fin janvier avant de reprendre la compétition. Deux victoires seraient un atout considérable pour les Sundowns avant cette trêve.
football tribal/CC