Le monde de la musique congolaise est en deuil. Léon Likabu Ricky, fondateur du légendaire groupe Staff Benda Bilili, s'est éteint mercredi soir à Kinshasa, à l'âge de 70 ans, a annoncé le groupe sur ses réseaux sociaux .
Ricky a marqué l'histoire musicale de son pays et au-delà, en donnant une voix et une visibilité inédites aux artistes handicapés de Kinshasa. Avec le Staff Benda Bilili, littéralement « au-delà des apparences », il avait su transformer la marginalité en force créative, mêlant rumba, funk et sonorités africaines dans un style unique et profondément humain.
Le groupe s'était fait connaître du grand public grâce au film Benda Bilili!, présenté au Festival de Cannes en 2010, qui retraçait leur parcours hors du commun : celui de musiciens paraplégiques vivant dans les rues de Kinshasa, portés par leur passion et leur talent. Ce documentaire avait ému le monde entier et propulsé le Staff Benda Bilili sur les plus grandes scènes internationales.
Léon Likabu Ricky laisse derrière lui un héritage artistique et humain immense. Par sa détermination, il a fait du Staff Benda Bilili un symbole d'espoir, de résilience et de dignité. Sa voix, son charisme et son engagement resteront gravés dans la mémoire collective de la rumba congolaise et de tous ceux qui ont cru, grâce à lui, en la puissance de la musique comme instrument de transformation.
« Ricky n'était pas seulement un musicien, c'était un guide, un père spirituel pour toute une génération d'artistes congolais », ont écrit les membres du groupe dans leur message d'hommage.
Avec la disparition de Léon Likabu Ricky, c'est une page majeure de la musique congolaise qui se tourne, mais son œuvre, elle, continue à faire danser et rêver le monde.
Patrick Kitoko