Des regrets pour le Mali. Alors que la qualification leur tendait les bras après leur victoire contre la Tunisie (1-0), les Aigles ont été rejoints sur le fil par la Gambie (1-1), surprise de ce début de CAN 2021, ce dimanche à Limbé.
Dominateurs, les hommes de Mohamed Magassouba multipliaient les centres et les vagues dans le camp adverse et se procuraient les premières situations. La frappe de Massadio Haïdara trouvait le petit filet, tandis que la tête de Djenepo n’accrochait pas le cadre. Face à un bloc bas bien en place, la domination malienne devenait toutefois de plus en plus stérile au fil des minutes, faute de mouvements dans le jeu. Ce faux rythme convenait parfaitement aux Scorpions, qui se montraient dangereux sur coup franc.
Sur le premier, lointain et plein axe, le missile de Musa Barrow fracassait la barre de Mounkoro ! Quelques minutes plus tard, celui excentré d’Ablie Jallow allait mourir sur l’équerre. Malgré une occasion gâchée par Bissouma avant la pause, Mohamed Magassouba avait bien cerné les soucis de son équipe et lançait Amadou Haïdara et Adama Noss Traoré à la mi-temps. Des changements aux effets immédiats avec notamment un Noss qui faisait mal en entre les lignes mais perdait son face-à-face contre Jobe, vigilant également pour claquer le coup franc de l’autre entrant Haïdara. Le danger se faisait de plus en plus présent dans la surface gambienne et, si la défense sauvait in extremis la tentative de Noss, la VAR revenait à l’action précédente et l’arbitre sifflait logiquement un penalty pour une obstruction d’Admas sur Bissouma. Comme face à la Tunisie, Ibrahima Koné le transformait en prenant Jobe à contrepied pour ouvrir le score (0-1, 79e). Les Aigles semblaient alors parfaitement lancés même si Moussa Doumbia, auteur d’une entrée remarquée, manquait le break.
Pourtant, alors qu’ils ne s’étaient absolument pas montrés dangereux en seconde période, les Gambiens bénéficiaient d’un penalty après une main de Bissouma sur un centre de Colley. Musa Barrow ne tremblait pas et égalisait (1-1, 90e). De quoi retarder la qualification des Maliens, même si, avec 4 points, les deux sélections sont quasiment assurées de la qualification en attendant Tunisie-Mauritanie à 17h dans l’autre match du groupe.
