Cela fait exactement 9 ans jour pour jour que disparaissait Rochereau Tabu Ley. Chanteur et compositeur de renom, il est décédé le 30 novembre 2013 à l'hôpital Saint Luc de Bruxelles, à l'âge de 73 ans. Il reste le premier artiste africain à se produire à l'Olympia de Paris. C’était en décembre 1970. Un moment d’art et d’histoire qui ne sera jamais effacé.
Il était, après le décès de Wendo Kolosoy, en 2008, l'un des derniers survivants de la génération qui a donné une identité à la rumba congolaise, à la fin des années 1950. Né dans la ville à Bagata, dans l’actuelle province du Kwilu, au sud-ouest de la RDC, Pascal Tabu Ley chante d'abord à l'église et dans les chorales scolaires. Il commence à composer ses morceaux dans les années 50.
Sa carrière musicale décolle en 1956 après un duo avec le chanteur Grand Kallé, considéré comme le père de la musique congolaise moderne.
Celui qui sera désormais connu sous le nom de « Seigneur Rochereau » rejoint alors le grand African Jazz. Le grand public le découvre à travers les titres « Kelya », « Adios Tété » et « Bonbon sucré ». Avec sa formation African Fiesta Flash, il donne une série de concerts à l'Olympia en 1970.
« 8 ans exactement depuis que tu es parti. C'est le coeur plein de souvenirs que je célèbre l'homme, le père, l'artiste, la légende de l'Afrique, l’homme d'État, le leader et le précurseur que tu as été ! Je célèbre aujourd'hui l'infiniment grand Tabu Ley, la voix de la lumière intemporelle », avait écrit l'an dernier sur les réseaux sociaux, sa fille Yvette Tabu, qui est également ministre provinciale de la culture de la ville de Kinshasa.
A en croire certaines langues, Tabu Ley compterait plus de 3 000 chansons à son actif. On retiendra de lui sa longévité sur la scène et son influence sur les jeunes. Il est celui qui avait introduit la batterie dans la rumba.
Quelques heures avant l’inscription de la rumba congolaise dans la liste représentative des patrimoines culturels immatériels de l’humanité, le 14 décembre 2021, une conférence scientifique s’est tenue à l’hôtel de ville de Kinshasa sur Tabu Ley Rochereau, son parcours, son style, ses sources d’inspiration, son héritage. Les professeurs Yoka Lye et Grégoire Lefouoba sont intervenus. Pour certains artistes, il fait partie des rois de la rumba congolaise.
Tabu Ley avait également embrassé la carrière politique. Il a été député de la transition, vice-gouverneur et ministre provincial de la culture de la ville de Kinshasa. Il a laissé une progéniture que lui-même qualifiait de nombreuse comptant plus de 80 fils et filles dont certains sont connus dans le monde de la musique tels que Youssoupha, Pegguy Tabu ou encore Abel Tabu.
Emmanuel Kuzamba
