Les autorités congolaises tendent de plus en plus à écarter la thèse d’une attaque extérieure pour expliquer la tentative d’évasion survenue à la prison centrale de Makala, à Kinshasa. Selon elles, tout aurait commencé de l’intérieur, dans un pavillon surpeuplé abritant des détenus particulièrement dangereux. Parmi eux, des miliciens Mobondo et des membres de la force du progrès, un groupe proche de l'UDPS récemment incarcéré.
Dans la nuit noire de Kinshasa, sans électricité depuis la veille à 18 heures, et sous une pluie battante, le chaos s’installe. Vers deux heures du matin, des coups de feu éclatent. Il s’agit, selon les autorités, de tirs de sommation de la garde de la prison, tentant de contenir le tumulte naissant. Mais la panique gagne les rangs. Les détenus, affolés, se ruent dans les couloirs étroits, se bousculent, se piétinent. Certains trouvent un moyen de s'introduire dans le pavillon des femmes, où les pires horreurs sont commises. On parle de viols, de violences, de pillages. Au moins une dizaine de femmes en sont victimes. Les cris et le désordre sont étouffés par la pluie, mais l’horreur se poursuit.
Quand les premiers renforts militaires arrivent au petit matin, ils ne trouvent qu’un champ de bataille. Ils entrent dans la prison et, face à des détenus qui tentent encore de s’échapper, ouvrent le feu. Les corps s’accumulent, gisant là où la terreur les a figés. « L’armée n’est pas intervenue pendant la nuit pour éviter un carnage », justifie un responsable sécuritaire, tentant d'expliquer l'inaction apparente des forces de l'ordre.
Officiellement, le gouvernement avance un bilan de 24 morts par balle et de nombreux autres par suffocation. Mais d'autres sources sur place murmurent des chiffres plus sombres. Les corps sont transférés à l'Hôpital Général de Kinshasa et à l'hôpital Saint-Joseph. Pendant ce temps, les dégâts matériels s’alourdissent : le dépôt de vivres est pillé, le bâtiment administratif est en flammes, emportant avec lui les dossiers de plusieurs prisonniers.
Face à ce chaos, trois commissions sont constituées : l'une pour dresser un état des lieux, une autre pour organiser les funérailles, et la troisième pour la communication. Les travaux sont dirigés au plus haut niveau, avec l'implication directe de tous les responsables de la sécurité et des renseignements.
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